Россия, конец XIX – начало XX вв.
Неорусский стиль. 33 х 19 см, глубина 8 см.
Абрамцевская столярная мастерская или Сергиево-Посадские мастерские.
Дерево, резьба плоско-рельефная, трехграно-выемочная, тонировка.
Замок поновлен.
Необычен сюжет – образно-стилизованный вид Древней Москвы в верхней части переходит в интерьер палат средневекового московского боярина, где сам боярин и, очевидно, его сын играют в шахматы.
Сюжет мог быть навеян исторической монографией И.Е. Забелина «Домашний быт русских царей XVI – XVII вв.» (1862, 1872, 1895, 1915) и картиной В. Шварца «Сцена из домашней жизни русских царей» (1865), представленной в 1888 г. на выставке произведений Вячеслава Шварца, которая прошла в залах Санкт-Петербургского Императорского общества поощрения художеств. На картине изображен царь Алексей Михайлович, играющий в шахматы с боярином.
О шахматах на Руси было известно давно. В Древнюю Русь шахматная игра проникла с Востока (предположительно, каспийско-волжским путём) не позднее VIII—IX веков. Это подтверждается археологическими находками и лингвистическими данными: русские термины «шахматы», «слон», «ферзь» — восточного происхождения. Среди находок (всего найдено около 300 фигур) — древнерусские шахматы, обнаруженные в Киеве, Минске, Гродно, Волковыске, Бресте, Белой Веже и других городах, свидетельствующие о том, что уже в XI—XIII веках шахматы были элементом русской культуры. Одним из крупнейших центров шахматной игры в XII—XV веках был Новгород, где при раскопках шахматные фигурки обнаружены во многих усадьбах и домах, принадлежавших представителям различных слоёв городского населения. Упоминания о шахматах часто встречаются и в русском героическом эпосе.
Несмотря на то, что церковь до середины XVII века вела упорную борьбу по искоренению шахмат на Руси как «бесовских игрищ», они были популярны среди ремесленников, торговцев, служилых людей, бояр. Шахматами увлекались Иван Грозный, по одной из версий скончавшийся за шахматной партией, Борис Годунов, Алексей Михайлович и другие государственные деятели. Появились мастера по изготовлению шахматных фигур, так называемые шахматники. Увлечение шахматами в русском государстве отмечали иностранные гости: «Очень распространена игра в шахматы, чуть ли не каждый сумеет объявить вам шах и мат; их искусство проистекает от большой практики» (англ. путешественник Турбервиль в книге «Сказание о России», 1568); «умелыми игроками» назвал русских немецкий учёный А. Олеарий, неоднократно посещавший Москву в 30-х годах XVII века; «эти русские превосходно играют в шахматы; наши лучшие игроки перед ними — школьники» (французская хроника, 1685). На рубеже XVII—XVIII веков, когда культурное общение России и стран Центральной Европы стало более тесным, в России завершился переход от шатранджа к современным шахматам.
В начале XVIII века распространению шахмат в России способствовал Пётр I, который был большим любителем игры и вводил её на ассамблеях. В шахматы играли А. Меншиков, Г.Потёмкин, А. Суворов, Екатерина II.
Художественно-столярная мастерская Абрамцево была устроена в 1885 г. на основе столярной мастерской, существовавшей в Абрамцеве с 1876 г. при школе грамотности для крестьянских детей. Ее первым художественным руководителем стала талантливая художница, сестра Василия Дмитриевича Поленова - Елена Дмитриевна Поленова (1850-1898). Начав с росписей изготовленных крестьянами предметов, Поленова переходит к проектированию самих предметов, начав с цитирования мотивов народного искусства, переходит к созданию новых мотивов и новых предметов, к свободному творчеству по принципам крестьянского искусства. После смерти Е.Д. Поленовой «кустарный» характер деятельности столярной мастерской стал меняться. С 1898 года ее руководителем стала художница Наталья Яковлевна Давыдова (1873—1926), Про Наталью Яковлевну Давыдову известно немного. Родилась она в Москве 22 июля 1873 года, умерла в 56 лет 12 апреля 1926 года в Хотьково, недалеко от основного места своего служения народному искусству – усадьбы Абрамцево. Систематического художественного образования у нее не было, только один год (с 1891 по 1892 гг.) она посещала занятия в МУЖВЗ (Московское училище живописи, ваяния и зодчества) в качестве вольнослушателя. Становление её, как профессионального художника и вообще творческой личности, было заложено в Абрамцевском кружке художников в поместье Саввы Мамонтова, где она подолгу гостила у друзей. Именно здесь она сблизилась с семьей Поленовых и увлеклась идеей возрождения, популяризации и развития народных (кустарных, как тогда говорили) промыслов России. К моменту ее появления в Абрамцево, здесь уже существовал музей народных промыслов и столярные мастерские, основанные Еленой Дмитриевной Поленовой и Елизаветой Григорьевной Мамонтовой еще в 1880-х годах. Вместе с другими художниками она стала внимательно изучать крестьянское искусство, собирать предметы быта, украшенные замысловатой резьбой и росписью, принимать активное участие в развитии столярных мастерских Абрамцева.
После неожиданной смерти Елены Дмитриевны, умершей от последствий удара головой о мостовую при столкновении коляски с конкой, Наталья Яковлевна в 1898 году возглавила руководство художественными мастерскими кустарных промыслов Абрамцева по части деревянной резьбы. Чуть позже к ней присоединилась ее давняя подруга Мария Федоровна, возглавившая руководство над вышивальными мастерскими, которые спонсировал ее муж Владимир Васильевич (Савва Мамонтов к тому времени уже разорился, был арестован и сидел в тюрьме). Наталья Дмитриевна сама выполняла эскизы мебели, церковной утвари (царские врата, свечные шкафы, аналой). Участвовала в организации Музея образцов при Кустарном музее в Москве (1910-е). А сбытом продукции занималась Мария Федоровна, имевшая к тому времени богатый опыт. Наталья Дмитриевна вела активную творческую жизнь и участвовала во многих известных проектах и вне Абрамцевского кружка. Она являлась членом и экспонентом объединения «Мир искусства» (1899–1901 гг.), участвовала в выставках мюнхенской группы «Фаланга» (1901–1904 гг.), занималась преподавательской и просветительской деятельностью и т.д.
